툴젠 기업 분석 보고서

핵심 미리보기

툴젠은 1999년 김진수 박사가 창업한 국내 유일의 3세대 유전자가위(CRISPR-Cas9, 특정 DNA 부위를 정밀하게 잘라내거나 교정하는 유전체 편집 기술) 원천특허 보유 기업으로, 2021년 12월 코스닥에 상장된 임상 초기 유전체교정 바이오텍이다. 매출은 연 10억원 안팎에 그치지만, 회사의 사업모델은 사실상 제품 판매가 아니라 특허 라이선싱과 특허소송을 통한 지식재산(IP) 수익화이며, 2026년 들어 버텍스 파마슈티컬(Vertex)을 상대로 한 다국적 특허소송과 700억원 규모 유상증자를 동시에 진행하며 "수익화 원년"을 선언한 국면에 있다. 채용은 상시 공채 구조가 아니라 필요할 때 소수 인원만 뽑는 방식이며, 이 보고서 작성 시점에 공개된 채용공고도 종자(작물육종) 연구 박사급 1건뿐이다. 조직은 80~85명 규모의 연구 중심 소규모 조직으로, 재직자 평가에서 워라밸은 상대적으로 높게, 경영진 신뢰도는 매우 낮게 평가되는 극단적 대비를 보인다. 이 회사가 원하는 인재는 수년 단위의 결과 불확실성을 견디는 인내심, 특허·소송 문서를 정밀하게 다룰 수 있는 꼼꼼함, 그리고 촘촘한 관리 없이 스스로 연구를 설계할 수 있는 자기주도성을 갖춘 사람이다.

어떤 회사인가

툴젠은 1999년 김진수 박사가 설립한 이래 유전자가위 기술을 1세대부터 3세대까지 순차적으로 자체 개발한 국내 유일의 회사다. 2004~2006년 1세대 징크핑거뉴클레아제(ZFN), 2011~2015년 2세대 탈렌(TALEN), 그리고 2012년 3세대 CRISPR-Cas9까지 개발에 성공했고, 진핵세포(동물·식물 세포)에서 CRISPR-Cas9을 활용하는 기술을 세계 최초로 특허 출원한 회사로 꼽힌다. 현재 한국을 포함해 미국·유럽·일본 등 10개국에서 30여 건의 관련 특허를 보유하고 있다.

상장까지의 경로는 순탄하지 않았다. 2014년 코넥스 시장에 먼저 진입했고, 이후 코스닥 이전상장을 네 차례 시도한 끝에야 성공했다. 이 과정에서 2020년 창업자 김진수 박사가 보유 지분 일부를 제넥신에 매각하며 최대주주 지위를 넘겼고, 제넥신이 최대주주로 올라선 뒤 2021년 12월에야 코스닥 이전상장이 완료됐다. 즉 이 회사는 세계 최고 수준의 원천기술을 보유하고도, 정작 그 기술을 자본시장이 인정하는 형태로 포장하고 상장을 완주하는 데는 외부 파트너(제넥신)의 힘을 빌려야 했다. 창업자는 서울대 자연과학대학 화학과에서 학·석사를 마치고 2005~2016년 서울대 교수로 재직했으며, 기초과학연구원(IBS) 유전체교정연구단장을 겸했으나 2017년 경영 일선에서 물러났다. 이후에도 창업자와 회사의 관계는 여러 차례 끊어졌다 이어지기를 반복하는데